Nous partons pour notre 1e safari au parc national du bas-Zambèze (Lower Zambezi national park). Après env. 3h de route, nous arrivons à Chirundu, ville poussiéreuse et encombré de camions à la frontière avec le Zimbabwe. Encore une dizaine de kilomètres et nous embarquons sur un bateau pour descendre la rivière Kafue qui ne tarde pas à rejoindre le majestueux Zambèze, le 4e fleuve d’Afrique. Peu de temps après, nous apercevons le 1e troupeau d’éléphants qui vient s’abreuver et se rafraichir au fleuve. Nous nous arrêtons sur une île pour prendre notre 1e repas.

Après cette pause bienfaisante, on reprend le bateau jusqu’au Mvuu Lodge qui sera notre 1e campement. Nous verrons beaucoup d’éléphants alors que nous ne sommes pas encore dans le parc national. Un pachyderme vient se rafraichir au bord du fleuve à quelque mètres des tentes, c’est magique... Un autre rôde autour du Lodge, il se délecte des feuilles bien vertes des arbres qui sont arrosés. Je tente une approche à env. 10 - 15m mais lorsqu’il barrit et fait quelques pas en avant pour m’impressionner sa technique est très efficace. J’expérimente bien vite l’expression « prendre ses jambes à son cou » !

Le cuisinier nous prépare le repas du soir au feu de camp. Un campeur nous montre un petit serpent qu’il vient d’attraper et nous précise qu’il est dangereux mais pas mortel... nous voilà rassuré alors que la nuit tombe...

C’est aujourd’hui que nous allons jouer à éviter les hippos et les crocos sur le Zambèze. En effet, nous partons pour une descente de 35 km en canoë. Dans la 1e partie nous voyons essentiellement des éléphants et des babouins au bord du fleuve. Des hippos aussi, mais on ne s’approche pas. On s’arrête sur une île pour prendre le repas non loin des buffles qui paissent tranquillement.

On reprend notre descente tranquille mais le vent de face est assez épuisant à la longue. Proche de notre destination, notre guide indique un endroit sûr (= peu profond) pour prendre un bain et c’est avec une joie certaine que tout le monde se jette à l’eau.

On atteint notre camp pour les 3 prochaines nuits, un superbe endroit qui surplombe le fleuve.

Vers 17h00, on reprend le bateau (à moteur cette fois) pour aller sur une petite île proche afin de prendre l’apéro au coucher du soleil. Les oiseaux tiennent compagnie a une maman éléphant accompagnée de son petit et aux buffles, c’est superbe...

On se réveille en même temps que le soleil vers 6h00 car aujourd’hui nous partons toute la journée dans le parc national en 4x4 pour un « game et night drive ». Pendant le petit-déjeuner, un éléphant vient nous tenir compagnie dans le camp (certainement le même qui a cassé la douche du camp la nuit passée après avoir senti les effluves du shampoing à la banane d’une participante... )

Dans le parc, nous observons un nombre incalculable d’impalas. C’est une antilope gracieuse capable de sauts impressionnants. Nous verrons aussi des koudous, babouins, singes Vervet aux attributs colorés , phacochères, éléphants, hippopotames mort ou vif avant de croiser un impressionnant troupeau de buffles d’env. 300 têtes. Tout cela constitue une bonne entrée en matière avant la rencontre avec le roi des animaux. Il monte la garde devant un buffle fraichement tué afin que les vautours ne le dévore pas avant lui et les siens.

Nous nous arrêtons à Hippo City pour le repas de midi et une pause d’env. 3h lorsque le soleil est le plus chaud. Non loin de là, on peut observer des hippos, des crocos et de belles jacinthes d’eau.

Vers 15h30 nous reprenons la piste à la recherche du léopard mais celui-ci ne semble pas vouloir se montrer. Vers 18h00 nous nous arrêtons pour le traditionnel apéro au bord du Zambèze avant de repartir pour un safari de nuit avec une puissante lampe torche. Nous observons quelques espèces nocturnes comme des porcs-épics et des hyènes mais le léopard a décidé de ne pas se montrer. Cependant, lorsque le chauffeur arrête le moteur l’instant devient magique. Des centaines de lucioles volent autour de nous, le tout sous un magnifique ciel étoilé d’Afrique...

On se lève de nouveau aux aurores (5h30) car nous allons marcher dans la brousse (game walk) pendant 2h30 et pour cela il vaut mieux qu’il ne fasse pas trop chaud. Un ranger armé est obligatoire pour ce type de safari.

Le guide nous apprend une multitude de choses concernant les empreintes des animaux, leurs déjections, les plantes, les termitières... On verra peu d’animaux, du moins vivants, juste quelques impalas et éléphants.

On retourne au campement et nous prenons le bateau pour aller se baigner dans un endroit sûr dans le Zambèze. Sûr, je veux bien, mais on voit quand même un croco qui prend le soleil à 150 – 200 m sur une île...

Relax jusqu’à 17h00 avant de reprendre la voiture pour un ultime apéro au coucher du soleil près d’une rivière. Repas et fin de soirée autour d’un feu de camp sous le ciel étoilé.

Derniers instants dans cet endroit perdu... On reprend le bateau pour remonter le Zambèze jusqu’au Lodge près de Chirundu puis minibus jusqu’à Lusaka.

De retour dans la capitale, on se fait déposer à la gare routière car nous devons acheter les billets de bus pour Livingstone où nous allons demain (75'000 ZMK/personne).

Retour au Cha Cha Cha qui semble bien bruyant après 4 nuits passées dans la brousse...