Nous partons vers 8h pour l'ancienne cité royale de Mingun. On change d'abord de l'argent dans un bureau de change près de l'hôtel (1 US$ = 870 kt). Le pass pour la visite de Sagaing et Mingun coûte 3 US$/p.

On se rend à l'embarcadère de Mandalay car Mingun n'est accessible que par bateau. Le trajet est très agréable, il faut 1h jusqu'à Mingun. La vie au bord de l'Irrawaddy est intéressante. Bateaux birmans surchargés, pêcheurs, petits villages sur les îles, etc...

On débarque à Mingun et on embarque dans un char à bœufs. Je pensais tout d'abord que ce n'était pas nécessaire mais je dois bien avouer que j'étais content de ne pas retourner à pieds après avoir fait les visites. Le site n'est pas très étendu mais il fait chaud et c'est assez fatiguant.

On visite d'abord la pagode inachevée de Mingun. Il faut monter à son sommet pour jouir d'une belle vue. Ensuite on se rend à la cloche de Mingun qui est la plus grande du monde en état de sonner (celle de Moscou est fêlée) puis la pagode de Hsinbyume. Ballade sympathique. Il y a aussi de belles aquarelles à Mingun.

En début d'après-midi, on reprend le bateau pour Mandalay. On ira voir des sculpteurs de bouddhas dans le marbre. Les hommes taillent la pierre et les femmes terminent le travail en polissant et en nettoyant. Ensuite, on se rend à la pagode Mahamuni, une des visites les plus intéressantes à mon goût, il y a beaucoup de pèlerins. On se rend encore au monastère Shwe Nandaw. Très beau bâtiment mais on y voit plus de touristes que de bonzes...
Il y a encore la pagode Kuthodaw, intéressante pour ses 729 stèles. Dans chacune se trouve une dalle gravée qui contient l'intégralité du canon bouddhique. Ne pas manquer la maquette de la pagode pour se rendre compte de sa grandeur. Tous ces sites se visitent avec un pass de 10 US$/p qui inclus la visite de Ava.

En fin de journée, on se rend à la colline de Mandalay (350 kt par appareil photo) pour jouir d'un beau point de vue sur la ville et le couché de soleil. On voit bien la pagode Kuthodaw depuis l'ascenseur.

On retourne à l'hôtel et comme on en a un peu marre de manger birman, on va au B.B.B qui sert de la cuisine européenne (7700 kt pour 3).

Nous partons de l'hôtel à 9h30 et nous commencerons par visiter la fabrique de feuilles d'or à Mandalay. Ils arrivent à fabriquer 2300 feuilles extrêmement minces avec un petit morceau d'or. Les femmes emballent les minces feuilles obtenues. C'est très intéressant.

On se dirige ensuite à Amaràpura au monastère Maha Ganayon. Il est 10h15 et c'est l'heure du dernier repas des moines. En effet, ils n'ont pas le droit de manger après 12h. Beaucoup de touristes à cette heure là (je me demande d'ailleurs comment ils font pour supporter cela). Il ne faut surtout pas hésiter à rester plus longtemps et observer ensuite la vie des moines. Certains lavent leur vaisselle, d'autres se tiennent vers les marmites...

Après cela, notre chauffeur nous emmène à la colline de Sagaing, à la pagode U Ponya. Superbe panorama et très peu de touristes, j'ai bien aimé. La pagode est très kitsch avec son carrelage de salle de bains !

En redescendant de la colline on s'arrête vers les artisans argentiers, toujours à Sagaing. Il faut 3 mois pour fabriquer un grand récipient (admirez les détails, c'est assez fabuleux).

Ce n'est pas fini, on se rend ensuite dans l'ancienne cité royale d'Ava. Il faut traverser une rivière en bateau. Ensuite, on loue une carriole avec cheval pour 2500 kt. Joli paysage de rizières verdoyantes. On commence par visiter le monastère de Bagaya et ses 267 colonnes de teck. Ça ne m'a pas spécialement marqué... On se rend ensuite à la tour du palais (qui en est le dernier vestige). Elle fait 27 m de haut. Depuis le sommet, très belle vue sur la colline de Sagaing couverte de pagodes, et du grand pont métallique sur l'Irrawaddy. Vers 16h on visitera encore le monastère Maha Aungmye Bonzan, toujours à Ava. Il est construit en brique et en maçonnerie, superbes couleurs dorées en fin de journée.

Il est l'heure de retraverser la rivière et de retourner à Amaràpura au célèbre pont U Bein pour le coucher du soleil. On a de la chance, on a même droit à un superbe défilé de bonzes...

En rentrant, on s'arrêtera encore au marché de nuit à Mandalay où l'on gouttera plusieurs bonnes choses avec les conseils très pertinents de notre guide et ami.

Nous quittons Mandalay pour aller à Monywa, une ville à 140 km réputé comme étant la plus typiquement birmane. Le long du chemin, on s'arrête à la pagode Kaung Hmu Daw, à 8 km de Sagaing. Elle à une forme particulière. D'après la légende, elle a la forme du sein de la favorite du roi Thalun. A peu près la seule de ce type dans le pays. A 9h15 il n'y a encore quasiment personne.

On reprend la route et en traversant un village, le chauffeur remarque qu'il y a une cérémonie pour de jeunes novices. On décide de s'arrêter et d'aller voir. A peine sorti de la voiture, tout le village viens vers nous pour nous observer, les enfants rigolent. Très rapidement, un homme nous invite à manger, il insiste, on ne peut pas refuser malgré le fait que l'on a pas faim (on craint aussi un peu l'hygiène pour être franc). Nous sommes 4 à manger (le guide, chauffeur et nous 2) et tout le village nous observe... ça fait un peu bizarre au début. Le chef du village vient s'asseoir vers nous. On rencontrera aussi sa femme, très timide et gênée. On verra comment ils cuisent le riz pour tout le village, c'est intéressant. Ils nous offrent aussi des éventails. On reprend la route.

Arrivé à Monywa, on va prendre notre chambre au Monywa hotel. On loue une jeep avec chauffeur à l'hôtel pour 10'000 kt pour se rendre aux grottes de Po Win Daung à 35 km de Monywa. En route on voit une exploitation de cuivre et on demande si on peut s'arrêter. Rapidement, des enfants accourent vers nous, suivi des parents. Chaque famille à envie de nous montrer sa maison. On ira d'abord chez une, puis une autre et encore une autre. C'est très convivial et d'une extrême gentillesse. Mariella aura droit à une application de thanaka. Un grand moment !

On arrive aux grottes, très beau site ancien non restauré dans la végétation avec des centaines de singes et aucun touriste. Ça vaut le coup ! Des peintures rupestres du XIVe au XVIIIe siècle et 400'000 bouddhas répartis dans 947 grottes. Impossible de tout voir à moins d'y passer plusieurs jours ! Ne pas oublier sa lampe de poche.

Retour à Monywa, on s'arrête en route pour observer le couché du soleil.

Mariella n'est pas très bien (la nourriture du matin ?) et ne viens pas manger. Je sors donc avec mon ami guide et on va dans un resto chinois de la ville (2100 kt avec bière pour 2).

Mariella a été malade une bonne partie de la nuit mais heureusement elle va mieux au petit matin. Pour moi, c'est toujours la pleine forme, pourtant nous avons mangé les mêmes choses au village hier.

On visite un peu les alentours de Monywa. On s'arrête au grand bouddha couché, 98 m de long et 19 m de haut. Entrée libre, on peut aller à l'intérieur. L'histoire de la vie de bouddha est racontée par des statues en terre cuites très réalistes.

On se rend ensuite au temple Thanboddhay, complètement délirant, un des plus kitsch que nous ayons vu. Deux grands éléphants blancs en sont les gardiens...

Sur la route de Mandalay, on s'arrête encore vers les artisans potiers à Sagaing. Une dame nous montrera comment elle fabrique une poterie et comment elle arrive à en porter 7 d'un coup. On passera le reste de la journée en faisant quelques achats au marché de Mandalay. On retourne à l'hôtel Royal City et on retourne manger au B.B.B.