Chipata est la ville Zambienne la plus proche du Malawi, notre prochaine destination. L’objectif du jour est d’atteindre Lilongwe, la capitale Malawienne. Pour cela, il faut prendre un taxi zambien jusqu’au 2 postes frontières (20 km). Le taxi que nous avions commandé nous demandais 80'000 kw (20 US$) mais Dean (le propriétaire du lodge) a négocié le prix à 50'000 Kw (12.5 US$). Avant de partir, on change encore dans la rue 50 US$ pour obtenir 7000 Kw du Malawi.

Nous arrivons au poste frontière Zambien et l’officier nous demande 20 US$/personne car nous quittons le pays 3 jours plus tard que la date inscrite dans le passeport. Pourquoi le 23 ? Mystère, il y a du avoir un bug à l’aéroport... Il faut bien vérifier lors de l’arrivée ! Bref, nous payons en tirant un peu la gueule et finalement l’officier nous rembourse la moitié...

On se dirige ensuite au poste frontière du Malawi qui se trouve 100 m plus loin. Je ne sais pas pourquoi mais je sens que nous allons avoir des embrouilles. En effet, je sais que les citoyens suisses ont besoin d’un visa, or nous n’en avons pas. J’avais bien contacté l’ambassade du Malawi a Bruxelles avant de partir mais ils avaient répondu qu’ils n’étaient pas en mesure d’en délivrer mais qu’ils nous faisaient des lettres d’introductions tout ce qu’il y a de plus officiel. J’ai donc 2 lettres + une copie de l’email de l’ambassade.

Mon pressentiment était bon... A la vue de nos passeports rouge à croix blanche, l’officier appelle son supérieur en disant « Il y a un problème » .

Nous avons le privilège d’entrer dans son (modeste) bureau et nous explique que ce poste frontière ne peut pas délivrer de visa à partir d’une lettre, pour cela il faut arriver par l’aéroport international de Lilongwe. Eh eh eh, la bonne blague. J’avais pourtant bien expliqué à l’ambassade que nous arriverions via Chipata en Zambie. Il nous propose de retourner à Lusaka et de nous rendre à l’ambassade du Malawi pour obtenir un visa. Nous lui faisons bien comprendre que 20h de bus aller/retour ne nous motive pas du tout. Heureusement, il est plutôt sympa et l’atmosphère est détendue.

Finalement , il nous propose d’écrire un document et de présenter le tout au bureau principal de l’immigration à Lilongwe. Nous acceptons cette solution avec un grand sourire.

Nous voilà donc au Malawi sans visa mais avec des documents qui vont nous permettre d’en obtenir un. Un homme qui est venue chercher quelqu’un à la frontière nous propose de nous prendre jusqu’à Lilongwe pour seulement 1600 Kw (11.5 US$) pour 110 km. Les taxis officiels demandent 7000 Kw (à négocier). Pour moins cher, il faut prendre un taxi jusqu’à Mchinji puis prendre un minibus pour la capitale.

Bref, nous arrivons à Lilongwe et on nous dépose au bureau de l’immigration. Après avoir rempli plusieurs formulaires (), nous obtenons les précieux visas non sans avoir à chercher la banque la plus proche pour obtenir du cash car on me refusait les US $. Les 2 visas coûtent 6000 Kw et je n’avais pas assez de monnaie locale.

Nous nous rendons au Sabina Central Lodge à coté de la station de bus principal (chambre double à 2000 Kw) puis nous allons acheter 2 tickets de bus pour Blantyre pour le lendemain mais les bus direct ne partent pas de la station principale mais du centre en face du magasin Shoprite. La compagnie est la Shire Coachline Service et c’est la plus rapide entre les 2 villes (2600 Kw le billet).

Le bus pour Blantyre part à 7h30, une boisson et un snack sont servis pendant les 3h45 de trajet.

Arrivé à Blantyre, on s’installe au Kabula Lodge pour 3 nuits (chambre double avec petit-déjeuner à 40 US $). Nous allons réserver 2 excursions chez Jambo Africa, une qui nous emmènera au Mt Mulanje et l’autre sur le plateau de Zomba. La première revient à 85 US $/p et l’autre 100 US $/p.

Nous partons pour le Mt Mulanje en passant par Thyolo, un endroit réputé pour ses nombreuses plantations de thé. Les feuilles sont récoltés par 3, puis vendu à une usine que nous allons visiter (10 US $/p). Les feuilles sont stockées dans des grands containers pour être aérée. Le thé noir est fermenté alors que le thé vert ou blanc est séché sans fermentation. Des machines trient le tout avant l’emballage puis la dégustation.

Nous reprenons la route jusqu’au pied du Mt-Mulanje. Mesurant environ 26 km de long sur 22 km de large, ce massif surgit brusquement des plaines du Chiradzulu. Son altitude maximale est de 3002 mètres. Une rivière forme des piscines naturelles. Nous entamons une marche d’env. 1h15 pour atteindre une chute où il fait bon prendre le repas et se rafraîchir.

En redescendant, nous voyons des hommes transporter sur les épaules des troncs coupés de cèdre de Mulanje. Cet arbre est endémique et sent merveilleusement bon. Il pousse au sommet de la montagne. Un petit marché d’artisanat situé en bas permet de ramener des souvenirs pour quelques kwachas.

Nous partons pour la ville de Zomba et plus particulièrement son plateau. C’est censé être très beau avec de jolis points de vue mais aujourd’hui est un jour sans. Le plateau est sous le brouillard et on ne distinguera pas grand-chose de plus que du gris. Un petit lac fait penser à la Suisse...

On redescend en plaine avec le soleil puis retour à Blantyre.