Au réveil, on peut constater que le campement a été installé à côté des installations d’extraction du sel. Les hommes sont déjà au travail et je m’en vais observer leur dur labeur...

L’étape du jour nous emmènera tout d’abord à Dodom, le village le plus près du célèbre Erta Ale, un des seuls volcans au monde avec un lac de lave permanent.

Dès que nous quittons Afdera, la rocaille laisse sa place au sable. Parfois, d’étonnants paysages verdoyant par cette chaleur accablante laisse supposer des chutes de pluie relativement récente. Vers 12h, nous arrivons à Dodom au plus fort de la fournaise. Il y a de petits baraquements où l’on peut manger, se reposer et boire du thé avec des villageois, dont le chef du village.

On reprend ensuite la route pour les derniers kilomètres jusqu’au pied de l’Erta Ale. Ce sont les plus difficiles, le 4x4 ne dépasse pas les 15 km/h. On traverse des champs de laves impressionnants avant d’arriver au pied du volcan, enfin, après 2h de route dantesque.

Petite vidéo pour l'ambiance :



Nous sommes encore relativement loin du sommet mais la suite devra se faire à pied. Après avoir avalé un repas pour se donner des forces, nous quittons le camp à 18h30, la nuit étant déjà presque complète. La montée n’est pas difficile, la pente est faible, le sommet ne culminant qu’à env. 600 mètres d’altitude. Nous l’atteindrons vers minuit, en ayant fait de nombreuses pauses.

Arrivé au sommet, je suis totalement déçu, nous n’apercevons qu’un nuage de fumée orangé au loin. Les guides ne veulent pas me laisser aller plus loin car il y a une descente un peu scabreuse de nuit pour descendre dans la caldeira. Je dois vraiment insister et presque signer de mon sang afin de prendre toutes responsabilités, pour qu’un guide daigne enfin se relever pour me montrer le chemin.

Mais Wow !!!!!! Qu’est-ce que ça en valait la peine ! Le spectacle de ce lac en fusion qui change constamment est des plus magnifiques ! C’est véritablement l’enfer qui se déchaine à mes pieds. Il est 2h15... et je suis complètement seul pour profiter de cette merveille, le guide étant allé dormir...

Après avoir profité quelques heures de ce spectacle unique, il est temps de rejoindre vers 4h du matin le reste de l’équipe qui est resté au « campement » où ils ont passé la nuit. Nous entamons la descente à 4h30 car il vaut mieux marcher lorsque le soleil n’est pas encore trop chaud. Aux premières lueurs du jour, on se rendra vraiment compte des champs de lave que l’on a traversée... Il faudra 3h30 pour rejoindre les 4x4.

Après un petit-déjeuner réparateur ainsi qu’une mini-sieste, on repart pour Dodom puis pour Ahmed Ela. Cette portion du désert est beaucoup plus sableuse et le 1e ensablement depuis le début du voyage ne tarde pas. Heureusement, le 2e 4x4 peut nous venir en aide, c’est fait pour ça.

A env. 20km de notre destination, nous traversons un endroit traitre où les 4x4 s’enlisent l’un après l’autre, les moteurs calent et ne repartent plus sans pontage, etc... Après plus d’1h30 de lutte contre le sable, il faut se résigner à passer la nuit ici. On sent une légère inquiétude chez les guides car nous sommes proches de la frontière érythréenne. Il y a quelques années, des touristes s’étaient fait enlever dans cette zone. Ils nous demandent d’allumer le moins possible nos lampes de poche...

Une fois le camp monté et le repas partagé, un vent terrible se lève... il ne nous reste plus qu’à aller se réfugier sous la tente pour dormir et rêver de pouvoir prendre une douche...