Je n'avais jamais entendu parler du désert du Danakil et spécialement du volcan Dallol avant Janvier 2006. C'est la lecture d'un article dans le magazine « Grands Reportages » qui m'a fait découvrir cet endroit fabuleux. Ce fut un « choc visuel » et depuis cette découverte, je me suis dis que j'irais un jour là-bas.

Presque 3 ans plus tard, le rêve s'est réalisé...

L'expédition (car il s'agit vraiment de cela) nécessite le plus grand sérieux et le recours à une agence de voyages locale. Il est nécessaire d'emporter les réserves de nourriture et de l'eau en quantité ainsi que 2 véhicules avec une escorte armée. Cette tâche a été confiée à l'agence éthiopienne Abey Roads.

Le vol KLM pour Addis Ababa via Amsterdam de 7h05 a été annulé en raison du mauvais temps... En effet, il neige sur la Suisse ainsi que sur une bonne partie de l’Europe. Nous sommes donc redirigés sur un vol via Paris avec Ethiopian Airlines qui partira de Roissy à 22h35.

Après avoir été contraint de prendre notre mal en patience, nous pouvons cette fois quitter l’Europe pour arriver tôt le matin dans la capitale africaine, ainsi nommée en raison des institutions qu’elle héberge. Abey nous attend et nous emmène au « Extreme hotel ».

Ce 23 novembre est un jour spéciale pour l’Ethiopie. C’est à cette date qu’à lieu cette année la Great Ethiopian Run. C’est la course la plus importante d’Afrique, les plus grands coureurs du pays y participent. A l'origine, en 2001, la course fut conçue comme une plateforme visant à populariser des campagnes de prévention, principalement contre le SIDA, et à promouvoir l'image de l'Éthiopie. C’est l’occasion de voir les rues de la capitale pleines de monde...

On se rend ensuite dans les hauteurs d’Addis pour visiter l’église St-Mary et son musée ainsi que l’ancienne résidence de Ménélik II. On redescend dans la capitale pour visiter le musée national. Très intéressant, on peut y voir, entre autres fossiles, notre ancêtre Lucy datant de 3.2 mio d’années.

Nous quittons le climat tempéré d’Addis Ababa (en effet, la ville est située entre 2300 et 2600 mètres) dans l’après-midi pour nous rendre à Awash, 950 mètres d’altitude et 223 km plus loin. La ville est située dans la région Afar et il y fait déjà beaucoup plus chaud.

Longue route aujourd’hui, Awash – Semera, 7 à 8h de route. Petit contrôle de l’état du véhicule chez le garagiste du coin. En effet, il vaut mieux être bien préparé avant l’enfer du désert...

Arrivée à Semera, nous devons nous rendre à l’office du tourisme afin d’obtenir les autorisations nécessaires pour l’expédition dans la dépression du Danakil. Nous logeons à Logia, un village situé avant Semera. Chambre surchauffée, on dormira avec la porte de la chambre ouverte sur la cour. D’autres gens préfèreront dormir à l’air libre.

La grande aventure commence ! Nous quittons Logia et ses habitants. Nous allons traverser le désert du Danakil, réputé pour être l’endroit le plus chaud sur Terre. Le volcan Erta Ale et la dépression de Dallol en seront les points forts.

Ce genre d’expédition nécessite une logistique assez conséquente : Deux voitures 4x4 avec chauffeurs / guides, un cuisinier, un guide local Afar et 2 policiers... sans oublier une réserve d’eau conséquente et du carburant.

La route asphaltée laisse rapidement sa place à une piste de caillasse. La végétation, déjà fortement limité à Semera, se fait également très rare. C’est un monde minéral que nous traversons. Parfois, nous traversons d’énormes champs de lave solidifiée.

Après 6h de route, nous arrivons à Afdera, un village écrasé par la chaleur (-100m sous le niveau de la mer). On y trouve également le lac Afdera. Le lac a une forte salinité d’origine marine. Les rivages de cette mer « morte » sont exploités par des salines depuis des siècles. Des dizaines de camions remplis de sel quittent chaque jour ce village sorti de nulle part. On s’y repose le reste de l’après-midi avant d’installer le campement pour la nuit.